Kan krisen afføde unikke designløsninger?

Nu er krisen et faktum, og alle har helt sikkert mærket dens effekt på den ene eller anden måde. Vi ved ikke, hvornår bunden er nået.

Man kan vælge at græde og være trist over, at designkøberne ikke har så mange penge. Men man kan også så krisen, som en anledning til at tænke kreativt og innovativt. Mere end normalt.

Hvis man kaster et blik tilbage i tiden, viser historien, at nogle af de mest fantastiske designløsninger er udviklet under recession og krise.

Tag eksempelvis designkonge og -dronningeparret Eames. De udviklede deres første mesterstykker i efterkrigstiden. Det var i en periode, hvor pengene var meget små – og det krævede stor kreativitet at udnytte de ressourcer og produktionsteknikker, som var til rådighed.

Den tiltagende finanskrise vil ganske givet betyde, at designbranchen kommer til at skulle tænke i nye løsninger og metoder. Hvad gør man, når årsberetningen ikke skal trykkes. Eller producenten ikke vil ofre nye klicheforme.

Designløsningen skal måske tænkes helt anderledes – og udnytte nogle andre muligheder, som er mere økonomisk fordelagtig. Og endda også gerne mere bæredygtige.

De kommende designløsninger vil uden tvivl blive mere indholdsrige og langtidsholdbare. Der er ikke længere råd til lidt ekstra ”nice designer styling”, som dybest set virker som flødeskum på grisen. Designet skal løse større og vigtigere opgaver – og return of investment-kalkylen bliver obligatorisk fremover.

Læs mere hos The New York Times – og mærk krisens mulige vingesus :-) Og apropos Eames, så viser Paustian den legendariske film om Eames den 29. januar kl. 19.30.

Artrebels indtager kødbyen

Den tjekkede kunstnergrupper Artrebels – som også kan det der med design – har nu slået sig ned i kødbyen på Vesterbro sammen med en række interessante virksomheder og kreative tiltag. De har åbnet en forretning med de helt rigtig sager, hvis du vil være lidt fremme i rutebilen. Vi ses helt sikkert den 23. december.

Syv veje til at recessionlede din designvirksomhed

Amerikanske Blair Enns er ganske unik, når det kommer til at rådgive designbranchen ud fra et strategisk, kommercielt og forretningsmæssigt perspektiv.

Han har erfaring fra den amerikanske designbranche som designrådgiver - og lever i dag som forretningsrådgiver med designvirksomheder som fokusområde. Og han er god til det. Hans tilgang er meget kommerciel, hvilket ikke altid er i fokus hos designvirksomhederne.

Her er hans bud på, hvordan med syv forskellige tilgange kan medvirke til at styre sin virksomhed sikkert igennem den igangværende finanskrisen.

——————————————————

Seven Tips for Selling Into a Recession
I’ll leave the bottom line guidance to the finance, human resource and other experts and stick to my knitting: business development. How do you protect the top line at a time like this? Here are seven suggestions.

1. No Excuses
Let’s begin by agreeing that you won’t use bad economic conditions as an excuse to revert to bad business practices. If you find yourself saying things like “I wouldn’t normally take this client, but…” or “I know it’s not profitable but we need the revenue,” or “We wouldn’t normally pitch free ideas, but…” then have an honest look in the mirror. Successful salespeople understand that no matter how much you need the money, you always adopt an air of not needing it. People are repulsed by neediness. Anyone who is close to parting with large sums of money first sniffs for fear on the other side of the table. As soon as they get a whiff they’ll disappear in a flash, or they’ll use that fear as leverage in any number of ways. Your fear shows up when you find yourself speaking and acting like someone who has suddenly lost his business sense. No fear means no leverage.

Bad business practices during good times do not suddenly become acceptable business practices during bad times. Taking one unprofitable client leads to taking another, which leads to a downward spiral of bad practices. Once you’re in that vortex, it’s hard to get out. One principal told me earlier this year that he can trace his current success to things he did, and didn’t do, during tough economic times. It’s interesting to see how people react under stress. It only takes a little observation to see whose got game and who doesn’t. Are you a manifestation of poise under pressure, or are you using the pressure as an excuse to avoid the difficult decisions around basic business principles?

2. Stay Focused
Speaking of difficult decisions, most of the business development problems I see stem from The Difficult Business Decision (TDBD): what business should I be in? If you’ve dealt with TDBD directly and honestly then you’ll have an advantage over your competition. With a very small number of vertical market exceptions, the generalists will get whacked first. Those who compromised on TDBD will begin to walk away from their half-focus and start to pursue anyone with a budget. (See point #1 above.) The more focused your business, the more likely you are to understand the root of your own profitability. You’ll also have a clearer view on what opportunities will be created for your clients in the new landscape.

Is this time to broaden your focus? More likely it’s time to do the opposite, or at the very least, hold your ground. This is where the men get separated from the boys.

3. Cast Further Afield
While expanding your focus would just dilute your expertise and invite more competition, expanding your geographic trading area is a great way to increase your options. You’ll find some parts of the world are harder hit than others, and some will continue to outright thrive. Clients hiring firms from outside their own market can benefit in a number of ways, including gaining a fresh outside perspective, currency exchange advantages, and a tie to possible new markets in your country. Foreign clients can leverage the cache of bringing in an expert firm from afar internally and externally, and, your own appeal with local clients-to-be should increase as they see your expertise validated on the other side of the world. This is a good time to travel.

4. Climb Down the Ladder of Lead Generation
The best leads are the in-bound inquiries driven primarily by your PR/publicity efforts that successfully position yours as an expert firm within a definable space. The next best leads are the in-bound inquiries driven by your marketing efforts in which you make very public claims of expertise that invite discussion, attack, and hopefully agreement or validation. I’ve written many times that you should strive to climb the ladder of lead generation over time, moving up through the bottom rungs of selling and marketing, to the top rungs of PR/publicity. Sales-based lead generation activities aren’t bad; they just don’t position you nearly as well because your claims of expertise are made privately, and we all know that anyone can make any claim. But their trade-off with the higher rung lead generation activities is their immediacy. If you need business now, then it probably makes more sense to lean on telephone introductions than it does to start looking for speaking engagements 12 months out. More conversations also mean more information on what’s really happening in your marketplace. Pick up the phone.

5. Put the Gun Down
I refer here to the idea of hunting versus farming. Hunters need to eat now and therefore start looking for something to kill. When we get a cold call from a hunter, how do we react? A little put out. Your telephone may be your new best friend, but that doesn’t mean you should look for something to bludgeon to death with it. You’re still farming. Qualify, qualify, qualify, then treat appropriately. Every no will some day be a yes, provided you are nurturing these early-stage leads like an expert. I know you need a yes now, but the minute hearing no becomes a problem is the minute you sound like a hunter. Your early-stage clients-to-be – those who say no now – are the people who will buy from you in the future. That future may be years or it may be weeks. Don’t alienate them.

6. Revisit Your Clients’ Needs and Your Product Mix
Your clients’ needs are changing. Are you absolutely certain that you are on top of exactly how they are changing? Someone recently said to me that too many service firms cannot precisely identify what their clients’ biggest challenges are, right now. His suggestion: ask. Put the one-question poll on your website. “What is your biggest marketing challenge, right now?” Email it to your clients and your clients-to-be with whom you have a relationship. Use the answers to the question to examine your own product mix. Is there a service that you’re not currently offering that meets the common stated needs?

Most of your clients are still spending on marketing, but for many of them where and how they direct those funds is likely to change at least a little bit in the current environment. Jettison your assumptions and go ask the question. Then find a creative way to deliver a solution to the common problems identified.

7. Make a Promise
In the Canadian oil patch about 20 years ago, at a time when oil was cheap and discretionary spending in an oil-based economy was scarce, there was a bumper sticker on many a pick-up truck that read, Please Lord, give me just one more [oil] boom. I promise not to piss this one away. Well, the oilmen got their wish, but only time will tell if they kept their promise.

Remember when you were too busy serving your clients to think about getting new clients? You knew you were neglecting your future, but it was only for a little while, right? Until things slowed down, you said. The promise is this: Next time, I won’t forsake systematic business development, even when times are good.

The common error is mistaking growth as the goal of marketing at a time when the firm couldn’t possibly handle more clients. As my colleague David C. Baker likes to say, ‘Marketing isn’t about growth, it’s about control.’ Controlling your client base, controlling your future. That pinch that you may be feeling right now is a lack of control over what happens next. It’s a feeling of not having as many options as you would like and right now, at the beginning of what may be tough times, is when you’d like to have options. Options created from seeds sewn months ago. Next time, right? Promise? Good. Now put it on a bumper sticker.

Hammerstrøm udfordrer det traditionelle design

Ditte Hammerstrøm er en af vores dygtige og stilfulde designere. Hun har netop i samarbejde med Haslev Møbelsnedkeri designet vor tids sybord. Det er både elegant med de rene linier, tjekket med den sorte farve og personligt med den hæklede bund.

Ditte er særlig anerkendt for hendes møbler, der altid indtager rummet på en interessant og anderledes måde. Hun eksperimenterer og udfordrer det traditionelle møbeldesign, hvilket der er stærkt brug for. Hun har netop været repræsenteret til London Design Festival sammen Danish Crafts udstilling, som gik under titlen “Mindcraft”.

Hvis du vil se et udvalg af hendes flotte og fremsynede møbler, så åbner Trapholt en soloudstilling den 28. januar.

Køb din egen personlige lykke

Tre kreative designstuderende fra Danmarks Designskole har netop lanceret et nyt og nødvendigt forretningskoncept. Køb din egen lykke.

Hvad koster så denne lykke…? Ja, det afhænger af størrelsen. Størrelsen på hvad? Det må du tage hen og se.

Det er en meget smuk og stilfuld butik ved navn Boutique L.U.I.S med den lækreste typografi på vinduerne. Du finder den på Rosenvængets Allé 19.

Det er buddet på den ultimative julegave i vores overforbrugssamfund. Men du skal være hurtig, da butikken lukker allerede den 15. december.

Finanskrisen vil for alvor kickstarte designbranchens repositionering

Verdenssamfundet er i chok over den tiltagende finanskrise. Mange spørger med rette sig selv, om krisen kommer til dem – og hvordan den kommer. Dernæst overvejelser om, hvordan skal man reagere, hvis krisen banker på.

Flere beslægtede brancher begynder at mærke afmatningen i efterspørgslen. Arkitekter klager allerede nu over manglende ordretilgang – og der fyres medarbejdere. Reklamebranchen har blandt andet gennem pressen tilkendegivet, at den kommer til at lide markant af den kommende afmatning – og at mange ydelser vil overgå til webbranchen.

Krisen har allerede haft sine første ofre i nogle af søsterbrancherne. Velrespekterede virksomheder som DesignNord og Nordisk Kommunikation er efter sigende gået konkurs (dette er dog ikke bekræftet på de to respektive websites). De bliver desværre nok ikke de sidste.

Men er finanskrisen den eneste faktor, som designbranchen skal forholde sig til? Nej, der er allerede andre strømninger i gang, som vil få mærkbar betydning for designbranchen. Finanskrisen er nok blot den mest omtalte.

Outsourcingen tiltager
Mange virksomheder er i fuld gang med at outsource den løntunge produktion til Asien, Øst- og Sydeuropa. Denne udvikling har allerede ramt designbranchen. Eksempelvis får DELL i dag dtp’et alle deres produktkataloger i Pakistan – denne opgave lå tidligere på HC Andersens Boulevard. De designvirksomheder, som tidligere har tjent deres penge på produktionsavancer og genproduktioner, vil snart skulle se sig om efter noget andet at lave. Kunderne får samme service og kvalitet i udlandet – blot til en langt lavere pris.

Kunderne vil selv
Et stigende antal kunder varetager i dag mange af de designopgaver, som branchen tidligere har stået for. Det skyldes, at den teknologiske udvikling har betydet, at flere og flere virksomheder har fået et højt kompetenceniveau og kan håndtere det professionelle designsoftware. Mange virksomheder kan selv at designe og versionere forskellige medier og produkter. Det vil dog langt overvejende være de mere produktionsorienterede designopgaver såsom at designe en rapport eller versionere et produkt. 

Fra off- til online
De seneste års stigende digitalisering har betydet, at mange traditionelle medier såsom pjecer, rapporter, kampagner etc. går fra en offline til online eksponering. For de fleste kunder er de digitale medier blevet de centrale kommunikationskanaler – og det får betydning for, hvor profileringsbudgetterne skal placeres. Derudover er nettet et væsentlig billigere medie at anvende til eksempelvis kampagner og anden formidling.

Internationale tendenser
Ser man på den analyse, som British Design Innovation udarbejdede sidste år, viser resultatet, at omsætningen for den engelske designbranche er faldet for andet år i træk. Den engelske designbranche er oftest et par år forud den danske, så den udvikling vil uden tvivl også komme til at ramme den danske branche.

Løsningen…?
Man kan så med rette spørge sig selv om, om der er noget man, som designer eller designvirksomhed kan gøre for at modvirke – eller gøre sig mindre sårbar -, når krisen for alvor begynder at krasse.

På den korte bane er en skarp vurdering af ordretilgangen selvsagt central for at registrere en afmatning.
På den længere bane er der ingen tvivl om, at store dele af designbranchen er nødt til at vende forretningsfokus fra produktion til udvikling.

Danmark vil aldrig kunne gøre sig gældende i konkurrencen, hvor det er timeprisen, der er afgørende for valg af designer. Vi vil – og er ved at blive – overhalet af designere fra det store udland, som i dag er mindst lige så kompetente. 

Men vi har fortsat unikke muligheder inden for de designdiscipliner, som kræver flere kompetencer og fagligheder i samspil. Det skal være designprojekter, hvor innovationen og idéudviklingen er i fokus – ikke den gængse designproduktion.

Designudviklingen har ramt Royal Copenhagen

Der er nogle virksomheder og institutioner, som man har en formodning om, altid skal være her. Det er eksempelvis Det Kongelige Teater, Holmegaard, Ida Davidsens smørbrødsbiks, Georg Jensen, Royal Copenhagen etc.

Sidstnævnte har i mange år levet godt af de klassiske produkter og var ganske innovative, som resten af designbranchen tilbage in the golden sixties. I de efterfølgende årtier var det meget behersket, hvad der skete med produktudviklingen hos Royal Copenhagen. Ursula Much-Petersen og senere Ole Jensen fik lov til at udvikling nogle mindre produktlinier, som var interessante men knapt ikke så markante kommercielle succeser.

Royal Copenhagens regnskabstal blev ringere og ringere. Køberne af de klassiske produkter blev færre og færre. Indtil den unge designer Karen Kjældgård Larsen (som senere er blevet en del af Claydies) sendte en idé om et nyt stel til Royal Copenhagen. En sand nyfortolkning af det musselmalede stel fra 1775, som fik navnet Mega Mussel.

Royal Copenhagen viste et overraskende mod og satte denne nye produktlinie i produktion. Resultatet har været mærkbart. Kongeligt porcelæn gjorde atter indtog i de smarteste bolig- og designforretninger.

Nu har Royal Copenhagen fået blod på tanden og bedt en af Danmarks mest innovative designere – Louise Campbell – om at skabe et nyt brand baseret på det traditionelle mønster.

Det er der kommet et meget fin og poetisk stel ud af, som hedder “Elements“. Også dette stel viser respekt for traditionen, men igen med et nyt og moderne udtryk. Stellet består af 15 dele – i 15 farver.

Et par andre traditionsrige virksomheder såsom Holmegaard har gjort sig lignende erfaringer. Holmgaard har samarbejder med blandt andre designeren Cecilie Manz. Også hun har formået at bringe designinspiration ind i den hæderkronede virksomhed med flotte resultater til følge.

Man kan blot håbe på, at andre tilsvarende virksomheder tør give sig i kast med mere innvotion og produktudvikling – før det er for sent.

Hvordan er din designer IQ?

Hver branche har tests for, om man er dygtig, klog, fiks eller noget i den retning. I designbranchen kan man blandt andet teste sin farve IQ ved denne smarte applikation.

… og her gik man og troede, at man var nogenlunde sej til farver :-(

Tvivlsom identitet til Danmarks Medie- og Journalisthøjskole

Den Grafiske Højskole fusionerede sidste år med Journalisthøjskolen for sammen at blive til Danmarks Medie- og Journalisthøjskole. Et lidt mystik og specielt match vil en del sikkert mene.

Denne tendens følger også den nye identitet, som er udviklet af Kontrapunkt. Kontrapunkt plejer ellers normalt at levere design af en væsentlig højere standard, end tilfældet desværre er. Der er også lavet en lille præsentation af den nye identitet, som kan ses på denne lidt amatøragtige flashgengivelse.

Konceptet bag identitet er X’et, som skal repræsentere det ukendte og jokeren i tilværelsen. Well… der skal en del fortolkning af den dybdegående slags, før den menige modtager fatter dette budskab.

Ønsket har været at lave en dynamisk identiet, som kan variere og fremstå i flere varianter. Den idé er sådan set ganske god, men læsbarheden i logoet er mildest talt dårlig. Logoet skal gengives i meget stor størrelse, før læsbarheden er bare nogenlunde fornuftig.

Eksekveringen på det primære medie – websitet – er en endnu mere trist omgang. Det er ærgerligt, at denne type uddannelsesinstitution ikke stræber højere – og for alvor udnytter mediets mange fantastiske muligheder for interaktion og dialog.

Hvis man skal vende dette til noget positivt, er fordelen, at de studerende på Mediehøjskolen nok snart skal vise deres kreative talenter, når de traditionen tro får lov til at udvikle medierne.

Design means business

For to år siden deltog jeg i det, der skulle vise sig at være en fantastisk designkonference. Det var nærmere bestemt “Gain”, som den amerikanske designbrancheorganisation AIGA var vært for. AIGA gentager nu succesen – også denne gang i New York. Enhver designers mekka.

Konferencen løber over tre dage startende med workshops og studio besøg torsdag den 23. oktober 2008. Fredag og lørdag er lange intensive konferencedage med et meget interessant program, som igen ledes af den legendariske Tom Kelly fra IDEO. Kelly er i sig selv næsten hele konferencen værd.

Fokus er business og design. Konferencer med dette omdrejningspunkt findes der ikke så mange af. Hvis det faglige niveau holder fra forrige år, er det konferencen, som alle designvirksomhedsledere bør deltage i. Man får ny og innovativ viden, som rent faktisk kan være med til at forretningsudvikle ens virksomhed. Lyt selv til Business Weeks podcast fra 2006.

Vi ses i oktober. Over there.